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La dipendenza da fumo ha una chiara origine genetica: la conferma da uno studio anche Italiano


Il tabacco è la prima causa di decessi che si possono evitare e nell'Ue è responsabile di 500mila morti ogni anno. E' attribuibile al fumo il 25% dei decessi dovuti al cancro e il 15% del totale dei decessi nell'Unione europea. Mentre si sa molto sui rischi per la salute dei fumatori, non si conoscono molto le ragioni che portano alcune persone a dipendere dalla sigaretta.


Dall’Islanda arriva la conferma a un sospetto scientifico lungo quarant’anni: il vizio del fumo è scritto nei geni . Gli studiosi hanno dimostrato che una particolare mutazione di un gene che agisce su un recettore della nicotina ha delle ripercussioni sul comportamento tabagista e provoca un aumento del 30% dei rischi del cancro al polmone e del 20% dei rischi di malattie della circolazione arteriosa periferica, che interessa le arterie delle gambe. Circa una persona su dieci di provenienza europea è portatrice di almeno una copia di questo gene modificato che non incide sul fatto di iniziare a fumare, ma rende più difficile lo smettere di fumare.
Questo legame viene dimostrato grazie ad una ricerca , coordinata da Kari Stefansson dell’università di Reykjavik (fondatore e presidente della DeCode genetics e padre del progetto che prevede l’analisi del genoma della popolazione islandese), da Paul Brennan, dell’Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro di Lione, e da Christipher Amos, del Centro Anderson per la ricerca sul cancro di Houston. Hanno collaborato con Stefansson gli italiani Roberto Pola e Andrea Flex dell’università Cattolica di Roma. Lo studio , di prossima pubblicazione su Nature, ha identificato tre geni direttamente coinvolti nella dipendenza dalla nicotina.
I geni in questione sono CHRNA3, CHRNA5 e CHRNB4 e si trovano su un pezzetto di cromosoma chiamato 15q24. Questi geni codificano per alcuni recettori nicotinici: si tratta di molecole presenti sulla superficie delle cellule del cervello, nei vasi sanguigni, nei bronchi, nelle vie urinarie, nel sistema digestivo e che reagiscono alla nicotina presente nelle sigarette. Circa 14mila fumatori islandesi sono stati suddivisi per numero di sigarette fumate al giorno, e i dati hanno mostrato una forte correlazione fra la presenza di una particolare forma di variazione dei geni analizzati e la forte dipendenza da nicotina dei fumatori più incalliti. Lo studio però - ed è qui il suo punto di forza - non si limita ad analizzare gli islandesi e la loro predisposizione alla dipendenza. È stato anche analizzato sia il rischio di ammalarsi di tumore del polmone che quello di ammalarsi di arteriopatia periferica (o PAD), cioè l’occlusione delle arterie delle gambe. Due malattie fortemente associate al fumo.
Per studiare la correlazione con il tumore al polmone sono stati studiati più di mille casi di pazienti provenienti anche da Olanda, Spagna e Islanda - confrontandoli con circa 32mila casi di controllo. Lo studio per la correlazione con la PAD invece è stata ottenuto studiando quasi 3000 pazienti. In entrambi i casi la correlazione è risultata significativa .
Questi dati, uniti a quelli provenienti da Islanda, Nuova Zelanda, Svezia e Austria, hanno consentito ai ricercatori di poter affermare per la prima volta con un alto livello di significatività che questa correlazione effettivamente esiste.
La correlazione fra la dipendenza da nicotina e questi geni era già emersa in passato, ma l’ulteriore correlazione con queste malattie è del tutto nuova.


Questo tipo di ricerche potrà aiutare la comprensione di numerose alterazioni causate dal fumo, ed a studiare nuovi metodi di prevenzione e cura.